Usmar Ismail lahir di Bukittinggi, 20 Maret 1921 dari pasangan H. Ismail Dt Mangguang dan Ibunda Fatimah Zahra. Usmar Ismail memulai pendidikan di Surau, kemudian melanjutkan pendidikan dasar di HIS Batusangkar dan pendidikan menengah di MULO Padang. Untuk pendidikan tinggi, Usmar Ismail melanjutkan ke AMS jurusan Kebudayaan Timur di Yogyakarta dan melanjutkan studi setelah rilis film pertama Darah dan Doa ke Universitas California Los Angeles di Amerika Serikat lewat program beasiswa.
Usmar Ismail telah melahirkan berbagai karya antara lain Lewat Jam Malam, Tiga Dara, Harimau Tjampa, Enam Jam di Jogja, Tamu Agung. Film pertama yang disutradarai Usmar Ismail, Darah dan Doa (1950), merupakan film nasional pertama dan menjadi tonggak sejarah perfilman tanah air. Film Darah dan Doa mulai diproduksi pada 30 Maret 1950. Yang kemudian ditetapkan dan dirayakan oleh insan perfilman tanah air sebagai Hari Film Nasional dan Usmar Ismail ditetapkan sebagai pahlawan nasional 10 November 2021.
